20年现代化建设和改革开放给中国社会带来的深刻变化和巨大进步，是举世瞩目的，也是中国人民的骄傲。饮水思源，我们不能不回溯这一历史巨变的源头——中共十一届三中全会（包括此前的中央工作会议）。
当十一届三中全会召开20周年到来的时候，中共中央党史研究室科研部和《百年潮》杂志社组织人员编辑了这本书：《改变中国命运的41天》，由深圳海天出版社出版，作为纪念这一重大历史事件的微薄礼物，奉献给广大读者。
这本书分为两部分：一部分为论述这一历史事件和有关历史人物的专题论文，另一部分为当年参加这个会议的十多位老同志的回忆文章。这些文章提供了大量有关会议的第一手资料，特别是关于邓小平、陈云等中央领导人的谈话、书信、活动资料，其中有些系首次披露，弥足珍贵。这些文章对十一届三中全会（主要是中央工作会议）的整个进程、重要的讨论内容和讲话主旨、激烈的批评争论场面等等，都有翔实的记述。对会议所体现的科学精神和民主精神，即“解放思想，实事求是，团结一致向前看”的主题精神，对会议作为中国当代历史转折点的深远意义，都有中肯的评价。在某种程度上，这本书可以作为了解这个会议丰富历史内涵的信史读物。
这本书在编辑过程中受到各方面的重视和支持，许多德高望重的老同志对这本书的出版寄以厚望，十多位老同志都是在盛夏酷暑中接受编辑人员采访的。有的同志在医院病床旁追述往事，一谈就是两三个小时。特别值得一提的是，83岁高龄的于光远同志，摒除其他一切事务，专心致志地投入对这一历史事件的研究，用两个月时间撰写了长达十余万字的《十一届三中全会前的中央工作会议追记》一文，成为本书的重要骨干内容（《百年潮》今年第5、6期已连载此文的部分章节）。本书还收入了几位党史学者的研究成果，因而增色不少。
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